一九三一年三月下旬，京城明洞。
与古朴庄严的北村韩屋村不同，明洞乃是当时京城最繁华、最具现代西洋气息的商业街区。街道两旁的日式百货公司、洋楼建筑与现代影院鳞次栉比，街头充斥着穿着西装礼帽的摩登绅士、身穿洋装的摩登女郎，以及西洋商行门口悬挂的霓虹灯牌。
在明洞的核心十字路口，一家名为「帝国绿洲」的西洋吃茶店盛大开业。
吃茶店内装潢奢华，悬挂着水晶吊灯，铺着厚实的红地毯，黑胶唱机里播放着优雅的西洋古典乐。这里聚集着京城的西洋外交官、留洋回国的知识分子与年轻的艺术家们。
今日午後，韫秋与崔宇贤应邀前来参加一场由京城西洋文化协会举办的「东西方饮食交流会」。
吃茶店的红木桌上，摆放着从巴黎与东京空运而来的西洋极品珍馐——法式手工黑巧克力DarkChocote、瑞士起司与浓缩咖啡Espresso。
一位留学法国回国的年轻甜点师指着那一盘深黑发亮的手工黑巧克力，自豪地介绍：「林小姐，崔先生，这是采用比利时顶级可可豆制作的黑巧克力。可可浓度高达百分之七十五，带有浓郁的苦味、微酸的果香与极致的油脂感，乃是目前巴黎与东京最流行的高雅甜点。」
韫秋拿起银叉，切下一小块黑巧克力送入口中。
黑巧克力在舌尖缓缓融化，极致的苦味与可可脂的滑顺瞬间占据了味蕾，後段带有微微的莓果果酸。然而，韫秋在细细品味後，却微笑着提出了自己的见解：
「西洋黑巧克力的发酵与烘焙技术令人赞叹。但这果酸与苦味偏向冷冽，且可可脂在口中残留的时间较长。若能融入我们东方的发酵智慧，或许能给这西洋甜点注入一种全新的灵魂。」
甜点师闻言有些不服气地笑了笑：「林小姐，可可是西洋之物，讲究的是可可豆本身的极致纯粹，难道东方的药膳或发酵还能改进它不成？」
韫秋没有争辩，她借用了吃茶店的现代化後厨。
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