他在感情之事上向来一窍不通，少年时一心向学，追随师门四处奔走；青年时创立山崖书院，使之跻身儒家七十二书院之列；后来辞去山主之位，坐镇骊珠洞天一甲子，他便守着这座小镇和满院学生，日子过得清简而规律。他从未细想过那些儿女情长的事，也没有人同他细论过。他所有的精力都用在经史子集、传道授业和这方小天地的安危上。可如今心里却多了一道他摸不清来路也理不清头绪的情绪，像一缕无根的风，不知从何处来，也不知该往何处去。
他思来想去，最终只勉强得出一个说得过去的结论——大约是继承了师门的护短之心。文圣一脉向来护短，他的师长如此，师兄弟们如此，他自然也如此。既是自己的学生，便该护着、该管着、该在她做出危险举动时及时喝止。这是师者的本分，是书院先生的职责，是天经地义的事。
可柳清吟算是他的学生么？
他忽然被这个问题攫住了。她初来不过半月，尚未正式入读，严格论起不过是来旁听的外乡女子。他确实在教她课业，她确实每日坐在最后一排听课，也确实叫了他许多声“先生”。可“弟子”二字的分量，不应当只体现在这些名分上。他教李槐读书、教赵繇做文章、教李宝瓶背诗，那些都是纯粹的、干净利落的师徒情分，他站在讲台上，他们坐在案前，一教一学，清清楚楚，坦坦荡荡。
唯独柳清吟，是模糊的。
她会每日中午提着食盒来后院，会坐在他对面吃饭、说笑、问些稀奇古怪的问题，会望着他发呆，会在答卷上写诗，会在大庭广众之下问“先生觉得清吟宜室宜家么”。她在他这里做的事情，远远超过了一个学生对先生该做的；而他默许的、容忍的、不曾拒绝的那些，也远远超过了一个先生对学生该给的。
他垂下眼帘，将树下茶几那盏凉透的残茶隔空取来，送到唇边饮了一口。苦涩的凉意顺着喉咙滑下去，他忽然意识到一个不愿面对的事实——柳清吟身上那种不管不顾、扑火飞蛾一般的坦荡，是他这些年来从未见过的。
他放下茶盏，长长地、无声地叹了口气。
竹帘外透进来的日光已经开始偏移了，在案面上拖出一道斜斜的光影。尘埃在光带里缓缓翻涌，像无数件细碎的心事，看得见却抓不住。他低头看着自己的手掌，手心还残留着一道若有若无的温度——当时握着她手臂时那一片纤细的、被春水浸得微凉的触感，仿佛到现在还没有完全散去。他攥了攥拳又松开，什么也没有握住。
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